自决权之重要性（简体字版）
早期的自由党人的想法是各国人民生来都温和，只是那些君主们想要战争，想通过占领地域来扩大其权力和财富。所以他们认为，只要用依附于人民的政府来取代君主统治，就足以保证长久的和平了。如果在人民国家出现了下述情况，即历史上形成的、在向自由主义过渡时的国界不再符合国民们的意愿，那就必须根据体现公民意愿的全民表决的结果来和平地改变国界。如果某一部分国土上的居民明确表明，要加入不是他们眼下所居住的另一个国家，就必须使人们有可能改变国界。例如，俄国沙皇在十七世纪和十八世纪将大片领土纳入自己的帝国，而这些领土上的人民从未有过从属俄罗斯国家的愿望。即使俄罗斯帝国真的实施一部完全民主的宪法，这些领土上的居民们的愿望也不会得到满足，因为他们根本不愿与俄国人一起同属一个共同体性质的国家联盟。他们的民主要求乃是，脱离俄罗斯帝国，建立一个独立的波兰国、芬兰国、拉脱维亚国、立陶宛国，等等。这样除了通过战争以外，便无其他办法可以满足这种要求。这就是欧洲自公元1814年至1815年的维也纳会议以来所发生的一切战争最重要的根源。
所以，在属于哪个国家这个问题上，自决权便意味，假如一方领土──不管是一个村庄、一片国土或几片相联的国土──上的居民通过没有偏见的表决表明，他们不希望留在自已目前所属的那个国家联盟内，而想建立一个独立的国家或希望属于另一个国家，人们须对这种愿望加以考虑。只有如此，方能有效地阻止内战、革命和国家间的战争。
有人把这称之为“民族自决权”，那是对这个自决权的曲解，这里涉及的不是一个单一民族的自决权，而是指任何一片领土上的居民都可以就自已想属于哪个国家联盟作出决定。有人甚至这样把自决权当作“民族自决权”来理解，给一个民族国家以权利，使它将本民族的、但属于另一国土的部份人民违背其意愿地从他们的国家联盟中分离出来并入自己的国家，这是极具恶意的曲解。意大利的法西斯主义者从民族自决权引申出将瑞士的提契诺州以及其他州的部分领土分离出来与意大利合并的要求，而不管这些州的居民根本不愿意这样做。有一部分泛德意志人对瑞士德意志区和对奥地利的态度与此相似。
我们所说的自决权并非是民族自决权，而是任何一块大到足以构成一个独立行政区的领土上的居民的自决权。因为出于强制性的管理技术上的考虑，国家对一片地区的管辖必须是统一规划的，所以给任何个人以这种自决权行不通。把自决权限制在地区居民多数人的意愿上是必要的，而这个地区应大到足以在地区行政管理方面构成一个统一的地区。
自决权──在其起作用的时候以及在那些人们本想让其起作用的所有地方──在十九世纪和二十世纪导致了或本来会导致民族国家的形成和多民族国家的崩溃，这皆是出于有资格参与公民投票表决的人们的自由意志。建立把一个民族所有的人都包括在内的国家是自决权的结果，而不是它的目的。若是有部分国民觉得国家式的独立或与其他国家的人民组成国家联盟比单一民族的国家更好，对此，人们当然可以通过宣传单一民族的思想来争取这部分人，使他们改变自己的政治意愿。但如果违背部分人的意愿而引用民族具有更高权利的说法来决定他们的政治命运的话，那就无异于用某种变相的压制损害了自决权。如果由德国、法国和意大利来瓜分瑞士，即使这种瓜分可以精确地以语言为界来进行，那也同样是一种如当年两个极权帝国──纳粹德国和苏维埃俄国──瓜分波兰一样是对自决权的粗暴侵犯。